ผลการวิจัยที่ตีพิมพ์ในวารสารAJOB Neuroscienceที่ได้รับการตรวจสอบโดยผู้เชี่ยวชาญจะช่วยบรรเทาข้อกังวลด้านจริยธรรมบางประการที่เกิดขึ้นจากอุปกรณ์กระตุ้นสมองแบบวงปิด ซึ่งในทางทฤษฎีแล้ว อาจส่งผลกระทบโดยไม่ได้ตั้งใจต่อความรู้สึกนึกคิดในตนเองหรือบุคลิกภาพของบุคคล

"อุปกรณ์กระตุ้นสมองรุ่นต่อไปสามารถปรับการทำงานของสมองโดยปราศจากการแทรกแซงของมนุษย์ ซึ่งทำให้เกิดคำถามด้านจริยธรรมและนโยบายใหม่ ๆ แต่ในขณะที่มีการคาดเดากันมากมายเกี่ยวกับผลที่ตามมาของการรักษาที่เป็นนวัตกรรมใหม่เหล่านี้ ปัจจุบันไม่ค่อยมีใครรู้จักเกี่ยวกับประสบการณ์ของผู้ป่วย ของอุปกรณ์ใด ๆ ที่ได้รับการอนุมัติสำหรับการใช้ทางคลินิก" ผู้เขียนนำ Tobias Haeusermann แห่งมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนียกล่าว

"ปัญหานี้กำลังทวีความรุนแรงมากขึ้น เนื่องจากการรักษาที่คล้ายคลึงกันหลายอย่างกำลังอยู่ในระหว่างการพัฒนาสำหรับสภาวะทางระบบประสาทและจิตเวชทั่วไปหลายประการ รวมถึงภาวะซึมเศร้า อาการปวดเรื้อรังจากความวิตกกังวล โรคอัลไซเมอร์ และโรคหลอดเลือดสมองตีบ ซึ่งให้คำมั่นสัญญาว่าจะมีการรักษารูปแบบใหม่ที่มีประสิทธิภาพสำหรับโรคที่ทำให้ร่างกายทรุดโทรมเหล่านี้ ."

ระบบกระตุ้นสมองแบบ Closed-loop สามารถตรวจสอบและถอดรหัสการทำงานของสมองและปรับการรักษาโดยอัตโนมัติ ซึ่งส่งผ่านคลื่นไฟฟ้าตามอัลกอริทึมของซอฟต์แวร์ภายใน อุปกรณ์ฝังรากเทียมเหล่านี้อาจให้การรักษาที่แม่นยำและเป็นส่วนตัวมากกว่าระบบ "วงเปิด" ซึ่งใช้มานานหลายทศวรรษในการรักษาโรคพาร์กินสันและสภาวะอื่นๆ ด้วยการกระตุ้นที่โปรแกรมไว้ล่วงหน้าอย่างสม่ำเสมอไปยังพื้นที่สมองที่เป็นเป้าหมาย

โรคลมบ้าหมูเป็นโรคทางสมองที่ทำให้เกิดอาการชักและส่งผลกระทบต่อผู้ใหญ่ในสหรัฐอเมริกาประมาณ 3 ล้านคน ประมาณหนึ่งในสามของผู้ที่เป็นโรคนี้จะพัฒนาเป็นโรคลมบ้าหมูในที่สุด ซึ่งหมายความว่ายาที่ใช้อยู่ในปัจจุบันใช้ไม่ได้ผลหรือควบคุมอาการชักได้ แม้ว่าการผ่าตัดสมองจะมีประโยชน์ แต่ก็ไม่เหมาะสำหรับผู้ป่วยทุกราย

ในปี 2013 สำนักงานคณะกรรมการอาหารและยาแห่งสหรัฐอเมริกา (FDA) ได้อนุมัติระบบกระตุ้นสมองแบบวงปิดสำหรับการรักษาโรคลมบ้าหมูที่ทนไฟ การศึกษานี้ติดตามผู้ป่วย 12 คนและผู้ดูแลครอบครัวของพวกเขา เป็นเวลากว่าสองปีเพื่อค้นหาประสบการณ์ของพวกเขาในการปลูกถ่ายนี้ ซึ่งเป็นอุปกรณ์กระตุ้นสมองแบบวงปิดที่ได้รับการรับรองทางการแพทย์เครื่องแรกและมีจำหน่ายในท้องตลาด

“เราพบว่าการปลูกถ่ายสมองไม่ได้เปลี่ยนความรู้สึกในตนเองหรือบุคลิกภาพของผู้ป่วย การฝังอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ในสมองเป็นเวลานาน หรือการกระตุ้นด้วยไฟฟ้าเพื่อปรับการทำงานของสมอง ไม่ได้นำไปสู่การเปลี่ยนแปลงในการรับรู้ตนเอง หรือการรับรู้ของผู้ป่วยโดยสมาชิกในครอบครัวและคนอื่นๆ รอบตัวพวกเขา” Haeusermann กล่าว "นี่เป็นข่าวที่สร้างความมั่นใจให้กับผู้ป่วยมากกว่า 3,000 รายที่เป็นโรคลมบ้าหมูที่ฝังอยู่ในอุปกรณ์นี้จนถึงปัจจุบัน เช่นเดียวกับคนอื่นๆ อีกหลายคนที่อาจพิจารณาว่าการรักษานี้เป็นวิธีการป้องกันอาการชักในอนาคต"

ผลการวิจัยยังชี้ให้เห็นถึงความสำคัญของการประเมินผลกระทบที่อาจเกิดขึ้นจากการกระตุ้นสมองที่สัมพันธ์กับสภาพทางระบบประสาทและการใช้ยาครั้งก่อนๆ ของผู้ป่วย ซึ่งทั้งผู้ป่วยและสมาชิกในครอบครัวยอมรับกันว่ามีผลกระทบอย่างลึกซึ้งต่อบุคลิกภาพและการรับรู้ของตนเอง

ความสามารถของอุปกรณ์กระตุ้นสมองรุ่นต่อไปในการบันทึก จัดเก็บ และแสดงข้อมูลสมอง ยังช่วยให้ผู้ป่วยมีวิธีการใหม่ๆ ในการทำความเข้าใจและทำความเข้าใจความเจ็บป่วยของตนเอง แต่ผลการศึกษายังระบุด้วยว่าหากประสบการณ์ของผู้ป่วยไม่ได้รับการยืนยันจากเทคโนโลยี พวกเขาและคนอื่นๆ รอบตัวก็เริ่มตั้งคำถามกับความเข้าใจในความเจ็บป่วยของตนเอง

"ในขณะที่ผู้ป่วยมักเห็นคุณค่าของโอกาสในการดูข้อมูลที่เก็บรวบรวมโดยอุปกรณ์เหล่านี้ กระบวนการนี้ก็สามารถสร้างความไม่แน่นอนได้เช่นกัน การสร้างสิ่งที่ดูเหมือนจะเป็นบันทึกที่เป็นรูปธรรมของการเจ็บป่วยของพวกเขาอาจถูกตีความว่าเป็นการทำลายชื่อเสียงรายงานของผู้ป่วยเอง" Haeusermann กล่าว “นักวิจัยอาจต้องพิจารณาอย่างรอบคอบมากขึ้นว่าผู้ป่วยจะสร้างความหมายจากข้อมูลที่รวบรวม จัดเก็บ และตีความโดยอุปกรณ์เหล่านี้อย่างไร ตัวเลือกการออกแบบ เช่น ส่วนต่อประสานกับผู้ใช้ ตัวเลือกสำหรับการใช้ข้อมูลและการพกพา และระดับของการมีปฏิสัมพันธ์ที่คาดการณ์ไว้กับแพทย์อาจ มีผลกระทบต่อการที่ผู้ป่วยเข้าใจสมองและสภาพสมองโดยไม่ได้ตั้งใจ"

อย่างไรก็ตาม ผู้เขียนตั้งข้อสังเกตว่า การปลูกถ่ายสมองที่ใช้สำหรับผู้ป่วยโรคลมชักเหล่านี้ไม่มีหน้าที่ขั้นสูงอีกมากมายที่คาดการณ์ไว้สำหรับอุปกรณ์ในอนาคต ตัวอย่างเช่น ระบบเหล่านี้อาจได้รับการออกแบบเพื่อให้เกิดผลกระทบโดยเฉพาะผ่านการปรับเปลี่ยนบุคลิกภาพและพฤติกรรมของผู้ป่วยตามโปรแกรมที่กำหนดไว้สำหรับการรักษาความผิดปกติทางจิตเวช