ทีมนักดาราศาสตร์นานาชาติประกาศการค้นพบโมเลกุลที่หายาก - ฟอสฟีนในเมฆของดาวศุกร์ บนโลกก๊าซนี้ถูกผลิตขึ้นโดยอุตสาหกรรมหรือโดยจุลินทรีย์ที่เจริญเติบโตได้ในสภาพแวดล้อมที่ไม่มีออกซิเจน นักดาราศาสตร์ได้คาดเดามานานหลายทศวรรษแล้วว่าเมฆสูงบนดาวศุกร์สามารถเป็นที่อยู่ของจุลินทรีย์ซึ่งลอยอยู่บนพื้นผิวที่ไหม้เกรียมได้ แต่ต้องทนต่อความเป็นกรดสูงมาก การตรวจจับฟอสฟีนอาจชี้ไปที่ชีวิต "อากาศ" นอกโลกเช่นนี้

 ขอขอบคุณบทความคุณภาพจาก ดูหนังออนไลน์ 

“ เมื่อเราได้คำใบ้แรกของฟอสฟีนในสเปกตรัมของดาวศุกร์มันน่าตกใจมาก!” เจนกรีฟส์หัวหน้าทีมจากมหาวิทยาลัยคาร์ดิฟฟ์ในสหราชอาณาจักรซึ่งเป็นคนแรกที่สังเกตเห็นสัญญาณของฟอสฟีนจากการสังเกตของกล้องโทรทรรศน์ James Clerk Maxwell (JCMT) ดำเนินการโดย East Asian Observatory ใน Hawai"i ต้องยืนยันการค้นพบโดยใช้เสาอากาศ 45 ต้นของ Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA) ในชิลีซึ่งเป็นกล้องโทรทรรศน์ที่ไวกว่าซึ่ง European Southern Observatory (ESO) เป็นพันธมิตร สิ่งอำนวยความสะดวกทั้งสองแห่งสังเกตเห็นดาวศุกร์ที่ความยาวคลื่นประมาณ 1 มิลลิเมตรซึ่งยาวกว่าที่ตามนุษย์มองเห็นได้มากมีเพียงกล้องโทรทรรศน์ที่ระดับความสูงเท่านั้นที่สามารถตรวจจับได้อย่างมีประสิทธิภาพทีมงานระหว่างประเทศซึ่งรวมถึงนักวิจัยจากสหราชอาณาจักรสหรัฐอเมริกาและญี่ปุ่นประเมินว่าฟอสฟีนมีอยู่ในเมฆของดาวศุกร์ที่ความเข้มข้นเพียงเล็กน้อยเพียงประมาณ 20 โมเลกุลในทุกๆพันล้าน จากการสังเกตของพวกเขาพวกเขาทำการคำนวณเพื่อดูว่าปริมาณเหล่านี้อาจมาจากกระบวนการที่ไม่ใช่ทางชีวภาพตามธรรมชาติบนโลกหรือไม่ แนวคิดบางอย่างรวมถึงแสงแดดแร่ธาตุที่พัดขึ้นมาจากพื้นผิวภูเขาไฟหรือฟ้าผ่า แต่สิ่งเหล่านี้ไม่สามารถทำให้เกิดขึ้นได้ใกล้เคียงกับมันมากพอ พบว่าแหล่งที่ไม่ใช่ทางชีวภาพเหล่านี้มีปริมาณฟอสฟีนมากที่สุดถึงหนึ่งในหมื่นของปริมาณที่กล้องโทรทรรศน์เห็นในการสร้างปริมาณฟอสฟีนที่สังเกตได้ (ซึ่งประกอบด้วยไฮโดรเจนและฟอสฟอรัส) บนดาวศุกร์สิ่งมีชีวิตบนบกจะต้องทำงานที่ประมาณ 10% ของผลผลิตสูงสุดตามที่ทีมระบุ แบคทีเรียในโลกเป็นที่รู้กันว่าสร้างฟอสฟีน: พวกมันรับฟอสเฟตจากแร่ธาตุหรือวัสดุทางชีวภาพเพิ่มไฮโดรเจนและในที่สุดก็ขับฟอสฟีน สิ่งมีชีวิตใด ๆ บนดาวศุกร์อาจมีความแตกต่างจากญาติของโลก แต่ก็อาจเป็นแหล่งของฟอสฟีนในชั้นบรรยากาศได้เช่นกันในขณะที่การค้นพบฟอสฟีนในเมฆของดาวศุกร์เป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจนักวิจัยมั่นใจในการตรวจจับ "เพื่อความโล่งใจอย่างมากของเรา ALMA จึงเป็นเงื่อนไขที่ดีสำหรับการสังเกตการณ์ติดตามในขณะที่ดาวศุกร์อยู่ในมุมที่เหมาะสมกับโลกการประมวลผลข้อมูลเป็นเรื่องยุ่งยากเนื่องจากโดยปกติแล้ว ALMA ไม่ได้มองหาเอฟเฟกต์ที่ละเอียดอ่อนมากในวัตถุที่มีความสว่างมาก เช่นเดียวกับวีนัส” สมาชิกทีม Anita Richards จาก UK ALMA Regional Centre และมหาวิทยาลัยแมนเชสเตอร์ "ในท้ายที่สุดเราพบว่าหอดูดาวทั้งสองแห่งได้เห็นสิ่งเดียวกันนั่นคือการดูดกลืนแสงจาง ๆ ที่ความยาวคลื่นที่เหมาะสมให้เป็นก๊าซฟอสฟีนซึ่งโมเลกุลจะย้อนแสงโดยเมฆที่อุ่นกว่าด้านล่าง" Greaves ซึ่งเป็นผู้นำการศึกษาที่เผยแพร่ในวันนี้ ดาราศาสตร์ธรรมชาติ Clara Sousa Silva สมาชิกในทีมอีกคนหนึ่งจากสถาบันเทคโนโลยีแมสซาชูเซตส์ในสหรัฐอเมริกาได้ตรวจสอบฟอสฟีนในฐานะก๊าซ "ไบโอซิกเนเจอร์" ของสิ่งมีชีวิตที่ไม่ใช้ออกซิเจนบนดาวเคราะห์รอบดาวดวงอื่นเนื่องจากเคมีปกติทำให้มีน้อยมาก เธอให้ความเห็นว่า“ การพบฟอสฟีนบนดาวศุกร์เป็นโบนัสที่ไม่คาดคิดการค้นพบนี้ทำให้เกิดคำถามมากมายเช่นสิ่งมีชีวิตใด ๆ จะอยู่รอดได้อย่างไรบนโลกจุลินทรีย์บางชนิดสามารถรับมือกับกรดได้ถึง 5% ในสิ่งแวดล้อม - แต่เมฆ ของวีนัสเกือบทั้งหมดทำมาจากกรด "nทีมงานเชื่อว่าการค้นพบของพวกเขามีความสำคัญเนื่องจากสามารถแยกแยะวิธีอื่น ๆ ในการสร้างฟอสฟีนได้ แต่พวกเขารับทราบว่าการยืนยันการมี "ชีวิต" นั้นต้องการงานที่มากกว่า แม้ว่าเมฆชั้นสูงของดาวศุกร์จะมีอุณหภูมิสูงถึง 30 องศาเซลเซียส แต่ก็มีความเป็นกรดอย่างไม่น่าเชื่อคือกรดซัลฟิวริกประมาณ 90% ซึ่งเป็นปัญหาสำคัญสำหรับจุลินทรีย์ที่พยายามจะอยู่รอดนักดาราศาสตร์ ESO และผู้จัดการฝ่ายปฏิบัติการของ ALMA European Leonardo Testi ซึ่งไม่ได้มีส่วนร่วมในการศึกษาใหม่นี้กล่าวว่า "การผลิตฟอสฟีนบนดาวศุกร์ที่ไม่ใช่ทางชีวภาพถูกกีดกันโดยความเข้าใจในปัจจุบันของเราเกี่ยวกับเคมีฟอสฟีนในชั้นบรรยากาศของดาวเคราะห์หินซึ่งเป็นการยืนยันการมีอยู่ของ สิ่งมีชีวิตบนชั้นบรรยากาศของดาวศุกร์จะเป็นความก้าวหน้าครั้งสำคัญสำหรับโหราศาสตร์ดังนั้นจึงจำเป็นอย่างยิ่งที่จะต้องติดตามผลที่น่าตื่นเต้นนี้ด้วยการศึกษาเชิงทฤษฎีและเชิงสังเกตเพื่อไม่ให้รวมถึงความเป็นไปได้ที่ฟอสฟีนบนดาวเคราะห์หินอาจมีแหล่งกำเนิดทางเคมีที่แตกต่างจากบนโลก " การสังเกตเพิ่มเติมเกี่ยวกับดาวศุกร์และดาวเคราะห์หินนอกระบบสุริยะของเรารวมถึงด้วยกล้องโทรทรรศน์ขนาดใหญ่ที่กำลังจะมาถึงของ ESO อาจช่วยรวบรวมเบาะแสว่าฟอสฟีนสามารถกำเนิดบนดาวเหล่านี้ได้อย่างไรและมีส่วนช่วยในการค้นหาสัญญาณของสิ่งมีชีวิตนอกโลกงานวิจัยนี้นำเสนอในบทความ "ก๊าซฟอสฟอรัสในชั้นเมฆของดาวศุกร์" เพื่อปรากฏในดาราศาสตร์ธรรมชาติ